La nostra selezione di handpan

Handpan: come scegliere uno strumento a percussione melodica in base alla scala, al tipo di acciaio e alla fattura

Un handpan è uno strumento a percussione melodica costituito da due semigusci in acciaio assemblati, con un diametro complessivo compreso tra 50 e 56 cm e un peso da 5 a 8 kg a seconda dello spessore della parete. La calotta superiore, chiamata ding side, presenta una nota centrale bombata (il ding) circondata da 7 a 9 campi armonici incisi nella lamiera, ciascuno accordato su una nota precisa della scala scelta. La calotta inferiore, il gu, è dotata di un foro di risonanza il cui diametro determina la frequenza dell’effetto Helmholtz proprio dello strumento. Questa struttura produce un suono che associa una frequenza fondamentale, la sua ottava e una quinta composta al di sopra di tale ottava, ciò che viene definito la triade acustica di un campo armonico correttamente accordato.

Il materiale di base è determinante per la tenuta dell’accordatura nel tempo. La grande maggioranza degli handpan contemporanei di qualità è realizzata in acciaio nitrurato DC04 o DC01: il processo di nitrurazione termochimica modifica la struttura cristallina superficiale dell’acciaio su uno spessore compreso tra 0,1 e 0,3 mm, aumentando la durezza superficiale, rallentando la corrosione e, soprattutto, stabilizzando le sollecitazioni meccaniche interne che la martellatura introduce nella lamiera. Un handpan in acciaio nitrurato ben realizzato si scorda meno rapidamente di uno in acciaio grezzo e sopporta meglio le variazioni di temperatura. Alcuni produttori lavorano l’acciaio inossidabile (430 stainless) o leghe proprietarie, con risultati acustici diversi: sustain leggermente più lungo, timbro più brillante, ma maggiore sensibilità agli urti.

La produzione rimane artigianale in tutte le fasi determinanti. L’idroformatura conferisce la forma generale al semiguscio, ma è il lavoro al martello a determinare la qualità acustica finale: ogni campo armonico viene modellato e accordato a mano, applicando colpi di precisione in successione per portare la frequenza fondamentale al valore desiderato (ad esempio 293 Hz per un Re3, 329 Hz per un Mi3), poi l’ottava e la quinta composta vengono accordate separatamente mediante colpi su zone specifiche del campo. Un artigiano esperto impiega tra le 30 e le 80 ore su un singolo strumento tra la modellatura e l’accordatura finale. È questo tempo di lavoro, e non una presunta rarità delle materie prime, a spiegare il prezzo degli handpan compreso tra 1.200 e 3.000 euro per uno strumento realizzato correttamente.

Scale dell’handpan: re minore, kurd, celtica — come scegliere in base all’uso

La scelta della scala è la prima decisione tecnica da prendere. La scala in re minore (tonica D3 a 147 Hz, con note del guscio comprese tra D3 e A4) rimane il punto di riferimento iniziale per i principianti: è facile da suonare senza stonature, si adatta a un ampio registro di stili e gli spartiti e le tablature disponibili online sono per lo più scritti in questa configurazione. La scala Kurd in re minore (D Kurd) è una variante con il secondo grado abbassato di un semitono che conferisce al suono un colore più cupo, spesso preferita dai professionisti della rilassazione guidata poiché gli intervalli minori generano uno spettro di battimenti di frequenza più denso, oggettivamente più avvolgente all’ascolto a breve distanza.

Le scale in modo maggiore (Celtic, Integral in Do o Sol) producono un suono più aperto e luminoso con una fondamentale generalmente più acuta, il che riduce il sustain naturale di ogni nota in media da 1 a 3 secondi rispetto alle scale gravi in Re. Un handpan in sol maggiore con una fondamentale G3 a 196 Hz è più reattivo ai tocchi leggeri con la punta delle dita, ideale per un’esecuzione melodica veloce, mentre uno strumento grave in Re3 favorisce un’esecuzione lenta con risonanze che si sovrappongono. Se state pensando a un uso professionale in un bagno sonoro collettivo in una stanza di 30 m² o più, i formati gravi sono acusticamente più adatti: il volume sonoro naturale di un handpan è limitato, intorno ai 70-80 dB a un metro, e le frequenze basse si propagano meglio nello spazio senza amplificazione.

Numero di note e complessità armonica in base al livello

7 note + ding (8 suoni in totale): configurazione consigliata per iniziare, meno campi da memorizzare, esecuzione intuitiva, costo di produzione leggermente inferiore poiché ci sono meno campi da accordare.
9 note + ding (10 suoni in totale): configurazione standard presso i costruttori affermati, copre due ottave complete nella gamma scelta, consente composizioni più elaborate senza una rapida saturazione melodica.

La tecnica di base consiste nel colpire i campi armonici con la punta delle dita (indice, medio, anulare) o con il palmo della mano, avendo cura di ritirare la mano immediatamente dopo l’impatto per non smorzare il sustain. Il ding centrale risponde meglio ai colpi con il pollice. Un handpan da 53 cm in acciaio nitrurato, scala in Re minore, con pareti di spessore intermedio (da 0,8 a 1 mm sui campi), produce un sustain da 6 a 12 secondi per nota a seconda della dinamica di percussione e delle condizioni acustiche della stanza. In uno spazio con riverbero naturale, queste note si sovrappongono e creano l’effetto di ricchezza armonica caratteristico dello strumento. In una stanza molto fonoassorbente, lo stesso strumento suona in modo molto più secco e diretto.

Manutenzione e conservazione di un handpan in acciaio nitrurato

L’acciaio nitrurato resiste bene all’ossidazione ma non è inalterabile. Una manutenzione mensile con un olio minerale leggero (olio Phoenix o olio di palma deodorato) applicato con un panno morbido rallenta efficacemente la formazione di ruggine superficiale in ambienti umidi. Evitate oli grassi o vegetali che irrancidiscono e si attaccano alla lamiera. Non conservate un handpan in una custodia ermetica senza deumidificatore al gel di silice se vivete in una zona umida. Gli urti laterali sui bordi della calotta superiore rappresentano il principale rischio di scordatura accidentale: un campo armonico colpito lateralmente può scordarsi da 5 a 15 cent, il che rimane udibile anche per un orecchio non allenato. La risintonizzazione da parte di un liutaio costa tra gli 80 e i 200 euro a seconda dell’entità delle correzioni necessarie.

Se siete interessati ai suoni percussivi e melodici di questo tipo di strumento, la nostra selezione di steel tongue drum offre un’alternativa costruita su un principio simile, ma con lamelle ricavate da un cilindro d’acciaio, una fabbricazione più accessibile, un’intonazione più stabile nel tempo e una curva di apprendimento più rapida. I due strumenti si integrano bene nella stessa pratica. Per qualsiasi domanda tecnica sulla scelta di una gamma, di un formato o di un produttore adatto al vostro uso specifico, la nostra pagina dei contatti vi permette di descrivere il vostro progetto e di ottenere una raccomandazione precisa.